Bár az EVGA hivatalosan 2022 szeptemberében, közvetlenül a GeForce RTX 40-es széria rajtja előtt jelentette be a grafikus kártyák piacáról való végleges kivonulását, a háttérben zajló gazdasági és partnerségi erózió már évekkel korábban megpecsételte a részleg sorsát. Brendon Ray Hedrick, a vállalat korábbi technikai támogatási felügyelője, majd termékmarketingese és értékesítési menedzsere a nyilvánosságra hozott személyes beszámolójában részletezte a döntés mögötti belsős kényszerpályákat, amiről a Wccftech szakmai összefoglalójában közölt összegzést.
Founders Edition és a kötelező veszteséges modellek
Hedrick 2016 februárjában, a GeForce GTX 1080 bemutatása előtt csatlakozott az EVGA-hoz, végigjárva a ranglétrát a huszonnégy órás telefonos ügyfélszolgálattól a stúdiós videógyártáson át a disztribúciós értékesítésig. A mérnök felidézte, hogy az első komoly repedések a Pascal architektúra megjelenésekor váltak tapinthatóvá: az Nvidia ekkor vezette be a Founders Edition kártyákat. Ezzel a chipbeszállító közvetlen kiskereskedelmi riválisként lépett fel a saját partnereivel szemben, közvetlenül versenyezve ugyanazokért a vásárlókért.
A partnerek mozgásterét az Nvidia szigorú szerződéses allokációs rendszere szűkítette le. A gyártóknak kötelező volt legalább egy olyan belépő modellt a kínálatban tartaniuk, amely pontosan megfelelt az Nvidia által meghirdetett hivatalos induló fogyasztói árnak (MSRP). Hedrick tapasztalatai szerint az EVGA ezeket az alapváltozatokat zéró haszonkulccsal vagy kifejezetten darabonkénti veszteséggel értékesítette. Ha a vállalat nem tartotta volna a polcokon ezeket a kártyákat, a kaliforniai zöld óriás azonnal csökkentette a grafikus chipek szállítási kontingensét.
Az elolvadó mérnöki előny és a Turing-korszak buktatói
A veszteséges alapmodellek kiesését a prémium kategóriás, egyedi hűtéssel és megerősített feszültségszabályzó áramkörökkel ellátott FTW és Classified kiadásoknak kellett volna ellensúlyozniuk. Az Nvidia referencia-nyomtatott áramköri lapjai és a hardverbe integrált GPU Boost algoritmusok fejlődése viszont alaposan megváltoztatta a piacot: a GPU-k a hőmérséklet és a tápellátás függvényében automatikusan kimaxolták a frekvenciákat. A modern csúcskártyák extrém energiafelvételéről és melegedéséről szóló tapasztalatok jól mutatják a kihívásokat, ám a túlhajtásra tervezett több fázisú VRM áramkörök a mindennapi játékok alatt már elhanyagolható, mindössze 1–3 százalékos sebességelőnyt hoztak a gyári kártyákhoz képest.
A vásárlók egyre kevésbé voltak hajlandók kifizetni a tetemes felárat a custom hardverekért, miközben a veszteséget termelő, MSRP-áras alapmodellek percek alatt kifogytak a boltokból. A helyzetet a 2018 őszén rajtoló GeForce RTX 20-as sorozat tetézte: a valós idejű sugárkövetést (Ray Tracing) kínáló Turing chipek jóval drágábbak lettek, miközben a technológiát támogató játékok hónapokat késtek. A korai sugárkövetés ráadásul felezte a képkockasebességet, ami miatt a játékosok tömegei halasztották el a vásárlást.
Kriptohullámvasút, beragadt raktárak és az elkerülhetetlen szakítás
A problémákat az első kriptovaluta-bányászati láz lecsengése mélyítette el, ami hatalmas beragadt készleteket hagyott hátra. Az EVGA raktáraiban százezres nagyságrendben halmozódtak fel a 3 GB-os GeForce GTX 1060 modellek, amelyeket az elavulás miatt csak masszív árengedményekkel lehetett kisöpörni. A bevételi struktúra eközben torz maradt: a videokártyák adták az EVGA teljes forgalmának mintegy 78–80 százalékát, miközben a tényleges működési profitot a tápegységek (PSU) és a perifériák termelték ki.
A gazdasági realitásokat látva Hedrick 2019 decemberében távozott a cégtől, azt jósolva, hogy az üzleti modell legfeljebb négy-öt évig, egy vagy két generációváltásig maradhat fenn. A jóslat meglepően pontosnak bizonyult: kevesebb mint három évvel később az EVGA vezérigazgatója, Andrew Han bejelentette a kapcsolat megszakítását az Nvidiával. Steve Burke tényfeltáró riportja megerősítette, hogy az Ampere generáció végén az EVGA a csúcskategóriás RTX 3080, 3080 Ti és 3090 kártyákon darabonként több száz dolláros veszteséget könyvelt el a szűkülő margók és az Nvidia agresszív árazása miatt.
A gyártó elzárkózott attól, hogy más chipgyártókhoz szerződjön át, a prototípusként már létező GeForce RTX 4090 FTW3 kártyák gyártását leállították, és a vállalat teljesen feladta grafikus piaci jelenlétét. Az egykori munkatárs visszaemlékezése rávilágít, hogy a szakítás egy évek óta mélyülő partnerségi aszimmetria törvényszerű következménye volt a zárt grafikus ökoszisztémában.
