Megkezdődtek a személyi elbocsátások a Cambridge-ben működő Ninja Theory berkein belül, miután a munkajogi egyeztetések a stúdió tervezett bezárásának irányába fordultak. A Hellblade-sorozattal komoly szakmai elismerést szerző brit fejlesztőcsapat dolgozói nyilvános szakmai felületeken kezdték bejelenteni munkaviszonyuk megszűnését, számolt be a helyzetről a Video Games Chronicle tényfeltáró beszámolója. A lépés közvetlen következménye annak, hogy a Microsoft nem talált külső befektetőt vagy felvásárlót a csapat önálló működtetésére, így a nyáron bejelentett új felvonás, a Senua jövője is bizonytalanná vált.
Meghiúsult felvásárlási tárgyalások és a brit konzultáció
A bizonytalanság gyökerei az őszi átszervezésekre nyúlnak vissza. Matt Booty, az Xbox tartalmi vezetője szeptemberben jelentette be a vállalatcsoport második leépítési hullámát, amely további 268 munkahely megszűnését hozta magával. A vezető akkor hivatalos közleményben erősítette meg, hogy két különálló megállapodás is kútba esett, amelyek a stúdió megmaradását vagy függetlenné válását garantálták volna. Ennek következtében a vezetőség elindította a brit munkajog által megkövetelt formális konzultációs folyamatot a lehetséges bezárásról.
A kötelező egyeztetési időszak lezárultával a dolgozók felmondólevelei megérkeztek. Elsőként Chris Kerr játékipari szakújságíró figyelt fel a távozó munkatársak beszámolóira, amelyeket a szakmai sajtó is hitelesített. Katrin Mair játékmenet-programozó személyes bejegyzésben búcsúzott a csapattól: leírta, hogy négy év után nehéz szavakba önteni, mit jelentettek számára a kollégák, és fájdalmas tapasztalat látni, hogy nem fejezhetik be a projektet, amelybe rengeteg energiát és tehetséget fektettek.
A leépítés szinte minden technikai és művészeti részleget elérte. Nyilvánosan megerősítette távozását vagy a felmondási folyamat megindulását Loong-Wei Ding technikai igazgató, Matt Le-Fevre vezető technikai grafikus, Pietro Berto karaktermodellező, valamint Justin Pedersen grafikus. A hangdizájn részlegről Alessio Mellina, Matteo Tummino és Daniele Galante is érintetté vált, míg a stúdió saját fejlesztésű digitális színészi rendszereit kezelő Xoe Subari mozgásrögzítési technikus munkája szintén véget ért.
Befektetőcsaliként szolgált a legújabb bejelentés
A stúdió harmadik Hellblade-projektje, a letisztultan csak Senua címet viselő akciójáték a 2026. júniusi Xbox Games Showcase adásában debütált egy hangulatos kedvcsinálóval, 2027-es megjelenést célozva meg. A Microsoft az új multiplatform stratégiájának megfelelően a PC és az Xbox Series konzolok mellett közvetlenül PlayStation 5-re is bejelentette a címet, ami a korábbi konzolexkluzív kiadások után érezhető nyitást jelzett.
A háttérben zajló folyamatok azonban teljesen más képet mutattak. Stephen Totilo a Game File belsős riportjában rámutatott, hogy a kiadó már a bejelentés pillanatában a stúdió eladását készítette elő. A leleplező előzetes valójában felhívásként szolgált az iparági vásárlók felé, amellyel a Ninja Theory értékét és jövőképét próbálták demonstrálni a tárgyalóasztalnál. Korábban felmerült, hogy a stúdió a másik két brit Xbox-csapattal együtt függetlenedhet, a tárgyalások kudarca után viszont a projekt fejlesztése gyakorlatilag leállt.
A technikai bravúr kevésnek bizonyult az eladásokhoz
A stúdió nehézségeit a Senua’s Saga: Hellblade II kereskedelmi szereplése alapozta meg. A 2024 májusában megjelent folytatás az Unreal Engine 5 nanite geometriájával, fotogrammetriás tájaival és térbeli binaurális hangzásával technikai bemutatóként lenyűgözte a kritikusokat, a játékosbázist viszont nem tudta tartósan bővíteni. A lassú léptékű, lineáris narratíva és az egyszerűsített harcrendszer miatt a digitális eladási listákon gyorsan visszaesett, és a Game Pass előfizetői aktivitást sem mozgatta meg a várt mértékben. A megkésett PlayStation 5-ös átirat minimális piaci hatást ért el.
A Ninja Theory leépítése az Xbox kiterjedt stúdió-racionalizálási stratégiájának része. Az elmúlt hónapokban hasonló sorsra jutott az Arkane Austin és a Tango Gameworks, legutóbb pedig a State of Decay 3-at fejlesztő Undead Labs kényszerült jelentős személyi elvonásokra. A cambridge-i stúdióban maradt munkatársak jelenleg a megkezdett fejlesztési anyagok és technikai rendszerek archiválását végzik, miközben a kiadó várhatóan az adminisztratív eljárás lezárultával teszi hivatalossá a stúdió végleges sorsát.
