Új kihívót kaphat a nyílt világú autóversenyek műfaja: a Playground Games korábbi társalapítója és stúdióvezetője, Gavin Raeburn által életre hívott Lighthouse Games friss védjegybejegyzést tett közzé az Európai Unió Szellemi Tulajdoni Hivatalánál (EUIPO). A stúdió a Drive the World elnevezést, valamint annak Ignition: Drive the World és Wonderland: Drive the World változatait jegyeztette be a digitális játékszoftverek és az online szórakoztatóipari szolgáltatások kategóriájában. A brit fejlesztőcsapat ezzel formálisan is megkezdte a felkészülést arra a nagyszabású AAA produkcióra, amellyel a veterán alkotó közvetlenül korábbi sikersorozatát, a Forza Horizont kívánja megelőzni.
Több változatban védték le a Drive the World címet
A bejegyzések létezésére az Insider Gaming szakmai beszámolója mutatott rá a hivatalos európai adatbázis monitorozása során. A leamingtoni székhelyű Lighthouse Games még 2024-ben az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegyhivatalánál (USPTO), valamint az EUIPO felületén is bejegyeztette az alapvető Drive the World védjegyet, ám az akkori beadványok még elkerülték a szélesebb nyilvánosság figyelmét. A frissen benyújtott Ignition és Wonderland kiegészítések arra engednek következtetni, hogy a végleges játék két markánsan elkülönülő móddal rendelkezik majd: az egyik egy feszesebb, hagyományos szezonális versenyágat, a másik pedig egy kreatívabb, kötetlen homokozó jellegű vezetési élményt takarhat.
Gavin Raeburn és a műfaji trónkövetés hagyománya
Gavin Raeburn pályafutása meghatározó fejezetet képvisel a digitális motorsport történetében. Harmincéves szakmai múltja során a Codemasters falain belül olyan franchise-ok alapjait rakta le, mint a Colin McRae Rally, a DiRT és a Race Driver: Grid. Ezt követően 2010-ben hozta létre a Playground Games csapatát, ahol tizenkét éven át egyengette a Forza Horizon széria útját az első résztől egészen a mexikói környezetbe helyezett ötödik felvonásig.
A fejlesztő korábbi visszaemlékezései szerint a csapat alapításakor egyetlen cím uralta az eladásokat az árkád autós játékok mezőnyében: az Electronic Arts gondozásában futó Need for Speed. A Playground Games kifejezetten azzal a céllal vágott bele a Horizon megalkotásába, hogy letaszítsa a trónról ezt az uralkodó márkát, amit a 2016-os Forza Horizon 3 kereskedelmi és kritikai eredményeivel sikeresen el is értek. Raeburn mostani helyzete kísértetiesen emlékeztet erre a korszakra, azzal a különbséggel, hogy ezúttal a saját korábbi szellemi gyermekét kell felülmúlnia.
Tencent támogatás és Unreal Engine 5 alapok
A stúdió alapítása óta eltelt időszakban jelentős szervezeti és technológiai háttér épült ki Leamington Spában. A GamesIndustry.biz hasábjain megjelent részletes stúdióinterjúban Raeburn kifejtette, hogy jelenleg 130 fejlesztő dolgozik a kezei alatt, akik közül 45 tapasztalt szakember közvetlenül a Playground Games és a Codemasters csapatából tartott vele. A stúdió a tervek szerint további 50 munkatárssal egészül ki a teljes gőzzel zajló gyártási fázis során.
A stúdió által közzétett hivatalos sajtóközlemény értelmében a projekt pénzügyi hátterét a kínai Tencent biztosítja, amely a Venture Lab részlegén keresztül nemzetközi piackutatási és viselkedéselemzési adatbázisokkal is segíti a brit fejlesztőket. A megállapodás kulcseleme a teljes kreatív önállóság megőrzése. A fejlesztés a korábbi zárt házon belüli motorok helyett az Epic Games által gondozott Unreal Engine 5 környezetre épül, ami az alapító elmondása szerint drasztikusan lecsökkentette a tervezési ciklusokat és megkönnyíti az új játékmechanikák azonnali tesztelését.
A brit autóverseny-fejlesztői színtéren ráadásul nem a Lighthouse az egyetlen műhely, amely korábbi veteránokkal vág neki új kihívásoknak, hiszen a szigetországban egy új stúdió kapta meg a következő WRC fejlesztését is. A Drive the World védjegyek bejegyzése és a kiadói partnerekkel folytatott előrehaladott tárgyalások azt jelzik, hogy a stúdió hamarosan a nyilvánosság elé léphet a projekt konkrét részleteivel.
