Hosszabb hallgatás után közvetlen betekintést engedett készülő projektjeibe Dan Houser, a Rockstar Games egykori társalapítója és vezető írója. A szakember a Variety magazin Strictly Business podcast-interjújában megerősítette, hogy új stúdiója, az Absurd Ventures párhuzamosan két nagyszabású videojáték fejlesztésén dolgozik. Az egyik egy karakterközpontú, humorra és a szereplők memóriájára épülő nyílt világú akció-kaland, míg a másik egy balul elsült játékkészítésről és egy öntudatra ébredt mesterséges intelligenciáról szóló sötét sci-fi.
Nyílt világú szatíra és önmagát gyűlölő mesterséges értelem
A Grand Theft Auto és a Red Dead Redemption sorozatok forgatókönyveiért felelős alkotó 2020 tavaszán hagyta el korábbi sikereinek helyszínét, majd 2021-ben hívta életre új vállalkozását, amelyhez a stúdió másik veteránja, a rádióműsorokért felelős Jeffrey „Lazlow” Jones is csatlakozott. A most bejelentett két videojáték közül a nyílt világú projekt az író védjegyévé vált szatirikus hangvételt viszi tovább, a hangsúlyt a karakterek reakcióira és a helyzetkomikumra helyezve. A stúdióvezető ígérete szerint a következő hónapokban konkrét részleteket és mozgóképes bemutatót is kap ez az alkotás.
A másik készülő cím jóval komorabb vizekre evez: egy disztópikus sci-fi kaland, amely a stúdió korábban indított A Better Paradise fikciós univerzumára épül. A történet egy olyan videojátékos fejlesztőcsapatot mutat be, ahol a technológiai kísérlet tragédiába torkollik, miután a digitális rendszer öntudatra ébred. A koncepció különlegessége Houser elmondása szerint abból fakad, hogy az intelligenciát két olyan programozó hozta létre, akik kölcsönösen utálták egymást, így az entitás már a születése pillanatától kezdve önmagát is mélyen megveti.
Tudatos távolságtartás a rivális nyílt világoktól
Az interjú egyik legérdekesebb pontja az alkotó kreatív módszertanába engedett betekintést. Dan Houser nyíltan beszélt arról, hogy alkotás közben szándékosan kerüli a műfajbeli kortárs címeket, sőt még az egykori csapata által fejlesztett Grand Theft Auto VI előzeteseit sem nézte meg. Saját elmondása szerint amikor mások nyílt világú játékaival játszik, a játékélmény helyett azonnal a fejlesztői hibákra és a gyengeségekre összpontosít, fejben kielemezve a gyenge animációs megoldásokat vagy felidézve a lehetséges értekezleti vitákat.
Ezt a kreatív védőhálót a korábbi munkái során is alkalmazta: a Red Dead Redemption írása alatt például szigorúan elzárta magát a western filmektől, és A maffiózók (The Sopranos) sorozatot is csak a stúdióból való távozása után nézte végig, nehogy a zseniális forgatókönyv tudat alatt eltorzítsa a saját ötleteit. A stúdión belül az iparági trendek és a friss megjelenések tesztelését a munkatársaira bízza, hogy a saját figyelmét tisztán az új történetek felépítésének szentelhesse.
Transzmédia építkezés képregényekkel és hangjátékokkal
Az Absurd Ventures a hagyományos stúdiómodelltől eltérő, transzmédia szemlélettel építkezik. Ahelyett, hogy azonnal százmillió dolláros költségvetésű játékfejlesztési kockázatot vállalnának, az alapítók először képregények, regények és hangjátékok formájában tesztelik az új világok életképességét és fogadtatását. A bűnügyi paródiaként indult American Caper képregénysorozat a Dark Horse Comics kiadásában hamarosan lezárul, míg A Better Paradise hangjátéka után regény formátumban is bővül az univerzum.
A módszer lehetővé teszi, hogy a videojátékos adaptációk már kidolgozott, kipróbált mitológiára és felépített karakterekre támaszkodjanak. Az önálló alkotói szabadság és a kiadói kényszerek hiánya kulcsszerepet játszik ebben az építkezésben, különösen azután, hogy a kiadók az elmúlt években egyre szigorúbb jogi kontroll alá vonták a rajongói és alternatív projekteket.
Az Absurd Ventures első hivatalos videojátékos bemutatói a következő hónapokban várhatók, amikor a tervek szerint a stúdió mindkét készülő projektről közzéteszi az első részletes játékmenet-részleteket és a célplatformokat.
