A Game Pass éveken keresztül gyakorlatilag az Xbox-stratégia központi eleme volt. A Microsoft agresszívan tolta:
- a day one megjelenéseket,
- az olcsó előfizetést,
- és a „Netflix of gaming” koncepciót,
miközben dollármilliárdokat költött stúdiófelvásárlásokra és tartalomra.
Most viszont úgy tűnik, a vállalat kezd visszavenni ebből a tempóból.
Az Eurogamer és több iparági forrás szerint az új Xbox-vezér, Asha Sharma belsős megbeszéléseken már arról beszélt, hogy a Game Pass bizonyos szinteken egyszerűen „túl drágává vált a játékosok számára”, ezért a Microsoft újraértékeli az egész előfizetéses modellt.
A Microsoft már el is kezdte visszatekerni az árakat
A sztori azért különösen érdekes, mert a Microsoft nem csak beszél róla.
Áprilisban a vállalat hivatalosan is csökkentette az Xbox Game Pass Ultimate árát:
- 29,99 dollárról 22,99 dollárra,
miközben a PC Game Pass ára is mérséklődött.
Viszont az olcsóbb előfizetésnek komoly ára lett.
A Microsoft közben bejelentette, hogy a jövőbeni Call of Duty-részek már nem kerülnek be day one formában a Game Pass Ultimate csomagba. Ehelyett csak a megjelenést követő ünnepi szezonban, nagyjából egy évvel később érkeznek a szolgáltatásba.
Ez gyakorlatilag az első komoly jele annak, hogy a Microsoft elkezdte visszafogni azt az agresszív „mindent day one” stratégiát, amely éveken keresztül a Game Pass egyik legfontosabb vonzereje volt.
A háttérben egyre nagyobbak a pénzügyi kérdőjelek
A probléma nem új.
A Game Pass ugyan hatalmas játékosszámot épített fel, de az iparágban régóta vita tárgya, hogy mennyire fenntartható a modell hosszú távon. A szolgáltatás ugyan jelenleg is több tízmillió előfizetővel rendelkezik, de közben:
- a játékfejlesztési költségek brutálisan emelkedtek,
- a AAA projektek egyre drágábbak,
- és a Microsoftnak az Activision Blizzard integrációját is finanszíroznia kell.
Közben egyre több elemző beszél arról is, hogy a Game Pass bizonyos esetekben kannibalizálhatja a hagyományos játékeladásokat.
A GamesRadar például nemrég arról írt, hogy hiába teljesített brutálisan jól a Forza Horizon 6, a Game Pass jelenléte közben jelentős mennyiségű potenciális direkt vásárlást is elvihetett.
Ez különösen érzékeny kérdés most, amikor a Microsoftnak már nem csak növekedést kell felmutatnia, hanem profitabilitást is.
Asha Sharma teljesen új irányba viheti az Xboxot
A helyzetet tovább bonyolítja, hogy az Xbox vezetése idén gyakorlatilag teljesen átalakult.
Phil Spencer távozása után a Microsoft AI-részlegéről érkező Asha Sharma vette át az Xbox vezetését, és az első hónapok alapján láthatóan próbálja újrapozicionálni az egész márkát.
A Microsoft már:
- visszahozta erősebben az Xbox-brandet,
- újra hangsúlyozza a konzolpiac fontosságát,
- visszafogott bizonyos AI-projekteket,
- és közben új Game Pass-tier struktúrákon dolgozik.
Sharma állítólag belsőleg is azt kommunikálja, hogy a vállalatnak „jobb value equationt” kell kialakítania a játékosok számára. Magyarul: a jelenlegi modell egyszerre lett túl drága a felhasználóknak és túl költséges a Microsoft számára is.
A Game Pass következő korszaka teljesen más lehet
A legérdekesebb az egészben talán az, hogy a Microsoft most láthatóan próbál egyensúlyt találni:
- az előfizetéses modell,
- a hagyományos játékeladások,
- és a platformstratégia között.
A Game Pass valószínűleg nem fog eltűnni — túl fontos része lett az Xbox ökoszisztémának. Viszont az egyre inkább látszik, hogy a korábbi „mindent azonnal, olcsón és korlátlanul” megközelítés hosszú távon nem biztos, hogy működőképes.
És könnyen lehet, hogy a következő Xbox-generációban a Game Pass már sokkal inkább prémium szolgáltatásként működik majd, nem pedig agresszíven támogatott növekedési fegyverként.
