Kimaradt a Ubisoft újonnan bejelentett stúdióstruktúrájából a Watch Dogs: a francia kiadó éves befektetői tájékoztatóján Yves Guillemot vezérigazgató megerősítette, hogy a hackelős akció-kalandjátékok jelenleg nem kaptak helyet az újonnan létrehozott kreatív házak (Creative Houses) kiemelt projektjei között. A vállalat első embere szerint a széria egy esetleges felújításig (remake) nem kap fejlesztési prioritást a többi nagyszabású márka mellett, bár a vezetés hosszú távon továbbra is a cég portfóliójának releváns részeként tekint rá.
Kreatív házak saját költségvetéssel, a Watch Dogs nélkül
A kiadó mélyreható szervezeti átalakítást hajtott végre, amelynek keretében öt decentralizált kreatív házra (Creative House) és egy támogató kreatív hálózatra bontotta a fejlesztői kapacitásait. Az új működési modellben minden egyes egység önálló felelősséget kapott a saját játékai gyártásáért, marketingjéért és pénzügyi eredményeiért. Az első házat (Vantage Studios) a vezérigazgató fia, Charlie Guillemot vezeti, amely a kiadó három legjövedelmezőbb pillérére, az Assassin’s Creed, a Far Cry és a Rainbow Six szériákra összpontosít. A második kreatív házként működő Massive Entertainment pedig a kooperatív és harctéri franchise-okért felel, felügyelve a The Division, a Ghost Recon és a Splinter Cell jövőjét.
A befektetők közvetlenül rákérdeztek arra, miért nem szerepel a Watch Dogs a hivatalosan felállított részlegek terveiben. Yves Guillemot a tolmács közvetítésével úgy fogalmazott, hogy a széria egyelőre nem kerül be egyik kreatív házba sem mindaddig, amíg esetlegesen újra el nem készítik az alapjaitól. A vezérigazgató hozzátette: a márka nem kapott elsőbbséget a cég többi meglévő címéhez képest, ám a jövő szempontjából továbbra is lényeges franchise-nak tekintik.
Remake hozhatja el az újrakezdést
A kijelentés a gyakorlatban azt jelenti, hogy a Watch Dogs határozatlan időre jégre került. A 2014-ben útjára indított, Aiden Pearce bosszúhadjáratát és a chicagói ctOS rendszer feltörését bemutató első rész annak idején hatalmas kereskedelmi rajtot vett, és több mint tízmillió példányban kelt el. A 2016-os, San Franciscóban játszódó Watch Dogs 2 sokkal lazább tónust és szabadabb játszóteret hozott, amely a digitális akcióknak köszönhetően a közelmúltban a Steamen is látványos játékosszám-emelkedést produkált a PC-s felületeken.
A legutóbbi felvonás, a 2020-ban megjelent Watch Dogs: Legion London disztópikus díszletei közé helyezte a cselekményt. A játék technológiai szempontból kísérletező szellemű volt, hiszen rögzített főhős helyett tetszőleges utcai járókelő toborzását és irányítását tette lehetővé. A megosztó játékosi fogadtatás és a gyorsan kifulladó többjátékos támogatás nyomán a kiadó a Bloodline kiegészítő után leállította a további frissítéseket, háttérbe szorítva az új fősodorbeli folytatás ötletét.
Költségcsökkentések és a filmadaptáció sorsa
A prioritási sorrend átalakítása szorosan összefügg a kiadó nehéz gazdasági helyzetével. Az Assassin’s Creed Shadows elhalasztása, a Star Wars Outlaws szerényebb pénzügyi mutatói, valamint a Prince of Persia: The Sands of Time remake korábbi törlése komoly költségfaragási hullámot indított el a stúdióknál. A szűkös fejlesztői erőforrásokat a biztos bevételt garantáló zászlóshajókra csoportosították át, a bizonytalanabb megtérülésű projekteket pedig leállították. Korábbi iparági értesülések szerint a háttérben felmerült egy kibővített Watch Dogs: Legion rendezői változat elkészítése a következő évek elejére, ám önálló, nagy költségvetésű új epizód jelenleg nincs aktív gyártásban.
A digitális világokon túl a franchise a mozikban kereshet új lendületet: a New Regency együttműködésében készülő élőszereplős Watch Dogs mozifilm forgatási munkálatai Mathieu Turi rendezésében nemrég befejeződtek, Sophie Wilde és Tom Blyth főszereplésével. A filmes premier kézzelfogható érdeklődést mérhet a márkanév iránt, amely megfelelő alapot adhat a vezetés által említett játékremake későbbi zöld utat kapásához.
