Jelentős létszámleépítés érte az Age of Empires sorozatot felügyelő World’s Edge csapatát, miközben a stúdiót a Microsoft áthelyezte az Activision közvetlen irányítása alá. A leépítés mértékét és a vezetőség távozását a stúdió korábbi kreatív igazgatója, a veterán fejlesztő Adam Isgreen hozta nyilvánosságra a Eurogamer által szemlézett ResetEra fórumbejegyzésében és a közösségi profilján. Isgreen beszámolója szerint a vállalat a stúdió létszámának csaknem felét elbocsátotta, a leépítési hullám pedig a vezetést és a kreatív szakembereket egyaránt érintette.
Tizenhat év után távozott a kreatív vezető
Adam Isgreen tizenhat évet töltött a redmondi óriás kötelékében. Pályafutása során olyan projektek gondozásában vett részt, mint az Age of Empires II: Definitive Edition, az Age of Empires IV, az Age of Mythology: Retold, valamint az Xbox Live Arcade korszak meghatározó címei. A távozó vezető kifejtette: bár a stratégiai műfaj visszatérését komoly szakmai sikerként éli meg a fejlesztőpartnerekkel közösen, csalódott, hogy a közös munka ilyen hirtelen ér véget, miközben komoly terveik voltak a franchise jövőjét illetően.
A leépítés közvetlen következményeként egy készülő, be nem jelentett játékprojektet is leállítottak. Andrew Martz, a World’s Edge vezető szoftvermérnöke a szakmai felületein megerősítette a menesztését, hozzátéve: a stúdió következő, formálódó játékfejlesztési projektjét az átszervezés és az Activisionbe történő beolvasztás miatt a kiadó azonnali hatállyal törölte.
A kurátori szerepkör és az átszervezési hullám
A World’s Edge az Xbox Game Studios struktúrájában elsősorban kurátori és stratégiai irányító szerepet töltött be. A konkrét játékfejlesztést szoros partnerségben végezték neves külsős stúdiókkal: az Age of Empires IV munkálatait a Relic Entertainment vezette, míg a korábbi felvonások felújításait és a mitológiai mellékszálat a Forgotten Empires készítette. A mostani átszervezés nyomán a stúdió maradék állománya az Activision belsős felügyelete alá kerül, ami alapjaiban írhatja át a jövőbeli fejlesztési stratégiát.
A lépés szerves része a Microsoft által indított, mintegy 268 munkavállalót érintő őszi leépítési körnek. A vezetőség a párhuzamos feladatkörök felszámolására és a költségek mérséklésére hivatkozik, ami a napokban a Turn 10 Studios és a Playground Games összevonásához, valamint a Halo Studios és a Rare felügyeleti átrendezéséhez is vezetett. A korábbi Xbox leépítési hullámok tapasztalatai alapján a kiadó a stabilan profitábilis, bejáratott franchise-ok fenntartására fókuszál az új kísérleti projektek helyett.
Hivatalos játékmenet előzetes
A franchise harmincéves veteránja, a cégtől nyáron nyugdíjba vonult Earnest Yuen nyilvános üzenetben fejezte ki együttérzését az érintett csapattagokkal, hangsúlyozva a közösségért és a történelmi stratégiákért dolgozó művészek, mérnökök és tesztelők munkájának maradandó értékét. A jelenleg futó Age of Empires szerverek és támogatási csatornák működése folyamatos marad, a hosszú távú frissítési ütemterv részleteit azonban az Activision vezetése határozza majd meg.
