A VGC beszámolója szerint a 2K új, vancouveri AAA-stúdiót indított Small Axe Studios néven. A csapat célja a kiadó következő nagy sportjáték-franchise-ának felépítése, az élén pedig olyan fejlesztők állnak, akik hosszú éveket töltöttek az EA Sports FIFA- és Madden-sorozatai mellett.
Ez egyelőre nem egy bejelentett FIFA-játék, és még azt sem tudni, milyen sportág köré épül az első projekt. A 2K nem mutatott trailert, nem adott címet a készülő játéknak, és megjelenési dátumról vagy platformokról sem beszélt. A mostani hír inkább egy fontos iparági alapozás: a kiadó létrehozott egy külön csapatot, amely hosszú távon új sportos sorozatot szeretne felépíteni.
A Sports Labból lett önálló stúdió
A Small Axe Studios a 2K 2023-ban elindított, kísérleti Sports Lab projektjéből nőtt ki. Az új csapat Vancouverben működik, vagyis ugyanabban a városban, ahol az EA Sports FC fejlesztése is zajlik. A 2K a saját közlésében úgy fogalmazott, hogy a stúdió a következő „blockbuster” sportfranchise-on dolgozik, és a startupok lendületét szeretné összekötni a kiadó méretével.
A megfogalmazás azért érdekes, mert a 2K nem egy meglévő sorozat új részét jelentette be. A „new IP” emlegetése inkább arra utal, hogy saját, új márkát szeretnének létrehozni, nem pedig egyszerűen egy újabb NBA 2K- vagy WWE 2K-epizóddal bővítenék a kínálatot. Ettől még a projekt nagyon korai szakaszban lehet, így a végső irány később változhat.
FIFA-veteránok a csapat élén
A Small Axe vezetője Aaron McHardy executive producer, aki 2021-ig több mint tizenöt éven át dolgozott az EA Sports FIFA-csapatában. A designért Gary Peterson felel, aki már a FIFA 06 környékén is a sorozaton dolgozott. A stábban több, nagyjából húszéves EA Sports-tapasztalattal rendelkező szakember is helyet kapott, köztük Tom Pan operatív vezető, Mike Thompson mérnöki vezető és John Cruz technikai művészeti igazgató.
A névsor miatt könnyű azonnal egy új futballjátékra gondolni, de erre jelenleg nincs bizonyíték. A VGC szerint a bejelentésben egyetlen konkrét sportág sem szerepel. Még a futballklubokra emlékeztető címeres logó sem tekinthető hivatalos utalásnak: lehet arculati döntés, de nem erősíti meg, hogy a projekt az EA Sports FC vagy a régi FIFA közvetlen ellenfele lesz.
A nagy kérdés most a sportág
A 2K sportos portfóliója már most is több ismert sorozatból áll, a Small Axe viszont új irányt és új közönséget hozhat. A kiadó számára a legnagyobb kihívás nem feltétlenül a technológia lesz, hanem az, hogy talál-e olyan sportágat és játékmenetet, amely mellett a licencelt ligák hiányában is van hely a piacon. A korábbi FIFA-fejlesztők jelenléte adhat bizalmat, de önmagában nem jelent kész játékot.
Most tehát csak annyi biztos, hogy a 2K felállított egy tapasztalt csapatot, amely új sportfranchise-on dolgozik. A következő érdemi információ valószínűleg a sportág, a játékmenet vagy a projekt első koncepciója lesz. Addig minden „új FIFA” típusú találgatást érdemes fenntartással kezelni.
